Lars Velten, quien lidera un grupo en el Centro de Regulación Genómica (CRG), ha sido seleccionado como uno de los siete investigadores a nivel mundial para recibir el premio Vallee Scholar 2026. Este galardón, otorgado por la Vallee Foundation, proporciona 400.000 dólares durante cuatro años para apoyar investigaciones audaces y impulsadas por la curiosidad con potencial para transformar la salud humana.
Velten se une a otros seis investigadores seleccionados este año, procedentes de instituciones como la Harvard Medical School, el MIT, la Stanford University, el Instituto Weizmann de Ciencias, la EPFL y el Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria. La Vallee Foundation invita anualmente a instituciones de investigación líderes a nivel mundial a nominar un candidato. El Barcelona Institute of Science and Technology (BIST), como una de las instituciones invitadas, pidió a sus centros comunitarios que presentaran candidatos elegibles, quienes fueron evaluados por expertos internacionales en biomedicina. Velten fue elegido como el nominado por el BIST.
Desde que estableció su grupo independiente en el CRG en 2020, Velten ha construido un programa de investigación reconocido internacionalmente en la intersección de la biología de células madre, la regulación génica y el aprendizaje automático. Su trabajo actual investiga la dinámica clonal de las células madre como determinante de la salud humana.
Su laboratorio desarrolló recientemente EPI-Clone, un método que lee cambios naturales en la metilación del ADN como códigos de barras para rastrear clones de células madre sin ingeniería genética. Publicado en Nature en 2025, este trabajo rastreó cientos de trayectorias clonales en sangre de ratón y humana, encontrando que la diversidad de linajes de células madre se reduce drásticamente con la edad.
“"Es un gran honor ser nombrado Vallee Scholar y unirme a esta comunidad de científicos que persiguen proyectos audaces e inusuales en la intersección entre la investigación básica y la salud humana."
Velten estudió biología celular molecular y biología del cáncer en la Universidad de Heidelberg y en el Centro Alemán de Investigación Oncológica, completando su doctorado summa cum laude en el EMBL. Recibió el premio Otto Schmeil por su trabajo doctoral y es un EMBO Young Investigator.
Velten sigue los pasos de Elvan Böke, profesora de investigación ICREA en el CRG, quien fue nombrada Vallee Scholar en 2023. Desde 2013, la Vallee Foundation ha comprometido más de 23 millones de dólares a través de este programa.
