Un estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", ha concluido que caminar de forma regular beneficia a las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), incluso si viven en zonas con mala calidad del aire. La investigación, publicada en ERJ Open Research, asocia cada 1.000 pasos diarios con una reducción de aproximadamente un 5% en la probabilidad de sufrir exacerbaciones.
La EPOC es una enfermedad pulmonar frecuente y de larga duración. Aunque no tiene cura, la actividad física regular, como caminar, puede ayudar a controlar síntomas como la tos, la sibilancia y la falta de aire. Hasta ahora, no había claridad sobre si se podía recomendar caminar a pacientes con EPOC que residen en áreas con elevados niveles de contaminación atmosférica.
El estudio incluyó a 262 personas con EPOC de cinco países europeos: el Reino Unido, España, Bélgica, Suiza y Grecia. Los participantes portaron durante siete días un sensor de movimiento para registrar sus pasos, el tiempo de caminata y la velocidad. Paralelamente, se estimaron los niveles de contaminación atmosférica (PM₂,₅, carbono negro, NO₂ y O₃) en sus domicilios durante los dos años anteriores.
Los resultados indican que caminar habitualmente se asocia con menos exacerbaciones, independientemente de los niveles de contaminación. Un ritmo de paso más rápido, superior a un metro por segundo, se asoció con mayores beneficios. Los investigadores no observaron diferencias según la gravedad de la EPOC, a pesar de que las concentraciones de contaminación evaluadas eran superiores a las recomendaciones de la OMS.
“"El mensaje principal de nuestro estudio no es que debamos dejar de preocuparnos por la contaminación atmosférica. Nuestros resultados sugieren que caminar sigue siendo mejor que mantener una inactividad habitual, incluso para las personas que viven en zonas relativamente contaminadas. Sin embargo, siempre que sea posible, conviene intentar caminar por zonas con menos contaminación."
El equipo investigador reconoce que la muestra era modesta y prevé realizar un estudio similar con más participantes. Marc Miravitlles, presidente de la Sociedad Respiratoria Europea, señala que el estudio puede tranquilizar a los pacientes con EPOC, pero recuerda que los niveles de contaminación en otras partes del mundo pueden ser mucho más elevados.
