El cometa 220P/McNaught, perteneciente a la familia de Júpiter, orbita el Sol cada 5,5 años. Aunque su máximo acercamiento a la Tierra fue en octubre, su inesperado brillo ha captado la atención científica. El estudio presenta observaciones fotométricas calibradas tras el primer estallido (31 de mayo) y datos públicos del sistema ATLAS para establecer restricciones sobre su naturaleza y propiedades. Se han determinado la velocidad de expansión del polvo, la masa eyectada y la energía cinética, entre otros.
Josep M. Trigo-Rodríguez, autor principal e investigador del ICE-CSIC y del Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), señala que los cometas de la familia de Júpiter son interesantes por su migración hacia el interior del sistema solar y sus órbitas cercanas a la Tierra, representando un riesgo potencial de impacto.
Los cometas pueden aumentar su magnitud de brillo millones de veces al liberar polvo, materia orgánica y hielos que se desintegran alrededor del núcleo, aumentando la dispersión de la luz solar. El equipo internacional, con Marcin Wesolowski, Maria Gritsevich y Peter Carson, realizó observaciones desde el Observatorio Astronómico del Montseny (Cataluña) y el Observatorio Fregenal de la Sierra (Extremadura).
Trigo-Rodríguez explica que el cometa desprendió partes de su 'corteza', creando una envoltura rica en polvo que aumentó 250 veces su brillo en medio día (primer estallido, 31 de mayo). El segundo estallido (5 de agosto) lo hizo unas 16.000 veces más brillante, siendo observable con telescopios de aficionados. Estos resultados sugieren que la rápida sublimación de hielos volátiles expuestos al sol puede romper la 'corteza', liberando agregados polvorosos.
El análisis del comportamiento a larga distancia de los cometas proporciona información sobre su tamaño y naturaleza. El equipo continúa estudiando el cometa 220P, buscando indicios de fragmentación del núcleo. La resistencia de estos cuerpos es clave para cuantificar el riesgo de impacto, ya que muchos cometas son extremadamente frágiles y se desintegran.
El artículo de referencia es "Photometry and analysis of comet 220P/McNaught during the 2026 outbursts", publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La comunicación es del ICE-CSIC.
