Actividades como visitas guiadas a museos, excursiones a casas de colonias, talleres extraescolares de teatro o robótica, campamentos de verano y servicios de comedor escolar son habituales en la vida de millones de niños y adolescentes en España. Este ámbito del ocio educativo y sociocultural, que representa el 1% del PIB según datos del INE, agrupa a más de 36.000 pequeñas y medianas empresas (pymes) y da empleo a 160.000 trabajadores.
A pesar de su impacto económico y social, las empresas y los trabajadores del sector denuncian una falta de reconocimiento por parte de la Administración y la sociedad. La fragmentación es uno de los principales obstáculos, ya que la actividad se engloba en más de 35 códigos de Clasificación Nacional de Actividades Económicas (CNAE). Además, el modelo se caracteriza por la presencia de muchas pymes y trabajadores autónomos, lo que genera fricciones, especialmente con fundaciones sin ánimo de lucro.
La implantación territorial también es desigual. Cataluña y Madrid concentran conjuntamente el 35,8% de las empresas del sector, seguidas de Andalucía. En términos relativos, Castilla y León lidera con 1,83 empresas por cada 1.000 habitantes, por encima de la media nacional. Aragón, Navarra y Cataluña también presentan una densidad notable.
Las actividades predominantes son las extraescolares, el refuerzo escolar y los campamentos urbanos. Otros ámbitos incluyen el asociacionismo scout, las casas de colonias y equipamientos culturales. Según Pere Mulero, presidente de la patronal FOESC, "Cualquier proyecto fuera del ámbito lectivo que tenga un componente educativo forma parte de nuestro sector".
Las condiciones laborales varían según la actividad. En casas de colonias y campamentos, predominan los trabajadores jóvenes con empleo estacional y temporal. Para muchos, como Sara (25 años) y Álvaro (26 años), es una puerta de entrada al mundo laboral, destacando la relación más horizontal con los niños y la exploración de habilidades y valores fuera del currículum formal.
El voluntariado tiene un papel crucial, especialmente en asociaciones scout como ASDE (con 35.000 personas) y el Movimiento Scout Católico (MSC). En Cataluña, la federación Esplais Catalans (Esplac) agrupa 100 entidades con 7.800 niños y más de 2.000 monitores. Esta dedicación, aunque vocacional, requiere un gran esfuerzo y tiempo.
Los comedores escolares y los espacios del mediodía ofrecen un empleo más estable durante el curso, pero a menudo fragmentado, con jornadas reducidas que obligan a encadenar varios trabajos para obtener un sueldo completo. La precariedad y la necesidad de pluriempleo son constantes para muchos profesionales del sector.
La animación sociocultural, vinculada a museos y centros cívicos, tiende a ofrecer empleo más estable y cualificado, con personal formado en artes, historia o teatro. Sin embargo, la subcontratación y la dependencia de licitaciones públicas generan incertidumbre, según la asociación Anrie.
A pesar de los retos, la demanda de servicios educativos fuera del horario escolar crece anualmente, impulsada por la dificultad de conciliación familiar, la necesidad de socialización y la lucha contra la exclusión y la desigualdad.
