Activitats com visites guiades a museus, excursions a cases de colònies, tallers extraescolars de teatre o robòtica, casals d'estiu i serveis de menjador escolar són habituals en la vida de milions de nens i adolescents a Espanya. Aquest àmbit de l'oci educatiu i sociocultural, que representa l'1% del PIB segons dades de l'INE, aplega més de 36.000 petites i mitjanes empreses (pimes) i dona feina a 160.000 treballadors.
Malgrat el seu impacte econòmic i social, les empreses i els treballadors del sector denuncien una manca de reconeixement per part de l'Administració i la societat. La fragmentació és un dels principals obstacles, ja que l'activitat s'engloba en més de 35 codis de Classificació Nacional d'Activitats Econòmiques (CNAE). A més, el model es caracteritza per la presència de moltes pimes i treballadors autònoms, fet que genera friccions, especialment amb fundacions sense ànim de lucre.
La implantació territorial també és desigual. Catalunya i Madrid concentren conjuntament el 35,8% de les empreses del sector, seguides d'Andalusia. En termes relatius, Castella i Lleó lidera amb 1,83 empreses per cada 1.000 habitants, per sobre de la mitjana nacional. Aragó, Navarra i Catalunya també presenten una densitat notable.
Les activitats predominants són les extraescolars, el reforç escolar i els casals urbans. Altres àmbits inclouen l'escoltisme, les cases de colònies i equipaments culturals. Segons Pere Mulero, president de la patronal FOESC, "Qualsevol projecte fora de l’àmbit lectiu que tingui un component educatiu forma part del nostre sector".
Les condicions laborals varien segons l'activitat. En cases de colònies i casals, predominen els treballadors joves amb ocupació estacional i temporal. Per a molts, com Sara (25 anys) i Álvaro (26 anys), és una porta d'entrada al món laboral, destacant la relació més horitzontal amb els infants i l'exploració d'habilitats i valors fora del currículum formal.
El voluntariat té un paper crucial, especialment en associacions d'escoltes com ASDE (amb 35.000 persones) i el Moviment Scout Catòlic (MSC). A Catalunya, la federació Esplais Catalans (Esplac) agrupa 100 entitats amb 7.800 nens i més de 2.000 monitors. Aquesta dedicació, tot i ser vocacional, requereix un gran esforç i temps.
Els menjadors escolars i els espais del migdia ofereixen una ocupació més estable durant el curs, però sovint fragmentada, amb jornades reduïdes que obliguen a encadenar diverses feines per obtenir un sou complet. La precarietat i la necessitat de multiocupació són constants per a molts professionals del sector.
L'animació sociocultural, vinculada a museus i centres cívics, tendeix a oferir ocupació més estable i qualificada, amb personal format en arts, història o teatre. No obstant, la subcontractació i la dependència de licitacions públiques generen incertesa, segons l'associació Anrie.
Malgrat els reptes, la demanda de serveis educatius fora de l'horari escolar creix anualment, impulsada per la dificultat de conciliació familiar, la necessitat de socialització i la lluita contra l'exclusió i la desigualtat.
