Un estudio publicado en la revista Freshwater Biology y liderado por el Centro de Estudios Avanzados de Blanes (CEAB-CSIC) ha comparado las comunidades de plantas acuáticas presentes en una treintena de lagos remotos de los Pirineos entre finales de los ochenta y la actualidad. Los resultados revelan variaciones significativas en la flora, que coinciden con alteraciones de la química del agua asociadas a procesos vinculados al cambio climático.
Los lagos de alta montaña son ecosistemas sensibles al cambio climático. La investigación comparó datos de las campañas de seguimiento de la vegetación acuática realizadas en los años 1987 y 1988 con nuevos muestreos efectuados entre 2019 y 2023. Paralelamente, se analizó la evolución de la química del agua. El estudio se centró en los macrófitos, las plantas observables a simple vista, evaluando su presencia, cobertura y distribución en profundidad.
Los resultados indican que, aunque la diversidad de especies se ha mantenido relativamente estable, la composición de la flora ha cambiado. Las transformaciones más evidentes se han producido en aquellos lagos donde parámetros como la alcalinidad han superado determinados umbrales. En estos casos, han aumentado las especies capaces de utilizar el bicarbonato disuelto en el agua como fuente de carbono, mientras que han retrocedido otras plantas más asociadas a aguas blandas y ácidas.
Según los investigadores, estos cambios están vinculados al cambio climático, como un incremento de la meteorización de las rocas y variaciones en las aportaciones atmosféricas. Esperança Gacia, investigadora del CEAB-CSIC, explica que la reducción de la nieve acumulada y su temprana fusión aumentan la meteorización de las rocas, arrastrando más minerales hacia los lagos. Las aportaciones de polvo del Sáhara también modifican la composición química de las aguas.
El estudio identifica puntos de inflexión ecológicos, como una alcalinidad superior a los 150 μeq/L o una conductividad por encima de los 20 μS/cm. El investigador Eric Baqué señala que los cambios se ven exacerbados cuando se supera un cierto umbral de alcalinidad muy bajo, poniendo de manifiesto la vulnerabilidad de estos sistemas.
Especies de crecimiento rápido como algunas del género Myriophyllum y Potamogeton han aumentado su cobertura, favorecidas por condiciones de mayor alcalinidad y disponibilidad de nutrientes. En cambio, los musgos acuáticos propios de aguas ácidas han perdido mucha cobertura, y especies como Sparganium angustifolium y algunas Ranunculus han disminuido, posiblemente por cambios en la proporción de nitrógeno y fósforo o pérdida de hábitat durante sequías.
A pesar de estos cambios, la riqueza de especies del conjunto de lagos se mantiene relativamente estable, con una sustitución de unas especies por otras y una variación en la estructura de las comunidades. El estudio, que también ha contado con la participación de investigadores de la Universitat de Barcelona (UB) y el CREAF, destaca la importancia de analizar la cobertura y la evolución de las especies para detectar los efectos del cambio climático y orientar la conservación de estos ecosistemas.
