Las cooperativas agrícolas de las comarcas de Ponent están trabajando conjuntamente para desarrollar nuevas estrategias que ayuden a combatir la araña roja del maíz. Esta plaga puede secar las plantas prematuramente y reducir la cosecha hasta la mitad. Una de las técnicas que se está probando consiste en la liberación de ácaros fitoseidos, depredadores naturales de la araña, mediante drones. Este método permite tratar superficies más grandes de manera más precisa que la aplicación manual tradicional.
Este sistema de control biológico también se considera una alternativa a los productos fitosanitarios, especialmente después de que el Ministerio de Agricultura no haya autorizado este año el uso de la abamectina, el principal producto utilizado hasta ahora para combatir esta plaga. La araña roja, que en realidad es un ácaro y puede presentar diferentes tonalidades, puede causar pérdidas significativas en el cultivo del maíz, y su incidencia como plaga ha resurgido notablemente desde 2017.
Según Núria Ris, técnica de la Cooperativa Sant Miquel de Bell-lloc d'Urgell, la presencia de este ácaro, especialmente durante la floración en julio, provoca que las plantas de maíz se sequen antes de que los granos maduren, resultando en una caída de la producción. La falta de una solución eficaz y la prohibición de la abamectina por parte de la Unión Europea desde 2023 han impulsado la búsqueda de alternativas.
En respuesta a esta situación, la Cooperativa de Bell-lloc d'Urgell, junto con otras cooperativas de Ponent, están llevando a cabo proyectos de investigación, incluyendo la liberación de ácaros depredadores con dron. Estas iniciativas son lideradas por Agrotecnio-Universitat de Lleida y la empresa Agronatur Biocontrol, con las aplicaciones de dron a cargo de Agronedia. Este año marca la primera vez que se utilizan drones para este propósito, sustituyendo las aplicaciones manuales anteriores.
David Valverde, jefe de producción de insectos de Agronatur y responsable del proyecto con drones, explica que la introducción de fitoseidos ayuda a mantener la plaga por debajo de un umbral de daños, aunque no la elimina completamente. El principal reto es asegurar que los ácaros se instalen de forma permanente en los campos. Una vez establecidos, ya no es necesario utilizar abamectina, y los efectos positivos se empiezan a observar rápidamente. A diferencia de la abamectina, que tiene un efecto de choque temporal, los depredadores biológicos, si se adaptan, ofrecen una solución más sostenible a largo plazo.
