El profundo malestar social, avivado por la derrota del movimiento obrero en la Vaga General del 1902 y la acción directa de anarquistas como Mateu Morral, estalló con la orden de movilización de reservistas. El poeta Joan Maragall, en su artículo La ciutat del perdó, ya había advertido de la gravedad de la situación, pidiendo clemencia para Ferrer i Guàrdia.
El lunes, 26 de julio de 1909, la paralización de fábricas y talleres fue general en Sabadell. Tras un mitin en la Plaça del Vallès, los huelguistas, liderados por Josep Claramunt y Rossend Vidal, se dirigieron a la Estació del Nord. Ante el ambiente revolucionario, figuras conservadoras como Ramon Picart y el sacerdote Fèlix Sardà i Salvany huyeron de la ciudad disfrazados para evitar ser reconocidos.
La jornada más conflictiva fue el 27 de julio. Tras un mitin, la multitud se dirigió al Ayuntamiento. Al oír disparos cerca del Campanar de Sant Fèlix, los manifestantes, indignados, comenzaron a gritar pidiendo combustible para la acción.
¡Petróleo! ¡Queremos petróleo!
Los enfrentamientos con la guardia urbana, comandada por el cabo Hermenegild Casas, resultaron en la muerte de tres personas y el asalto al Ayuntamiento, donde se prendió fuego a las dependencias del juzgado. Acto seguido, los revolucionarios proclamaron la República Federal Social desde el balcón del consistorio, aunque su autoridad fue efímera.
La furia anticlerical se centró en la Església Arxiprestal de Sant Fèlix. Un grupo de radicales, “la colla del petroli”, asaltó el almacén de Pau M. Llobet para obtener combustible y quemó el templo por completo, destruyendo obras de arte y profanando la sepultura del obispo Charles de la Cropte de Chanterat. La llegada de las tropas del General Manuel Bonet el 31 de julio puso fin a la insurrección y dio paso a una feroz represión.
