La trayectoria de Resnais, nacido en Bretaña, estuvo marcada por una infancia de gran lector, influenciado por autores como Jules Verne y Alexandre Dumas. Después de estudiar en el Institut d'Hauts Études Cinématographiques, se dedicó al montaje y a los cortometrajes documentales. Su documental más destacado es Noche y niebla (1955), que combina imágenes de archivo de los campos de concentración de Mauthausen y Gusen con texto del poeta Jean Cayrol.

A menudo se asocia erróneamente a Resnais con la 'Nouvelle Vague' (de Godard o Chabrol), pero él perteneció al colectivo de la 'Rive Gauche'. Mientras los primeros adoraban el cine americano, los de la 'Rive Gauche' leían Positif, poseían conciencia política y practicaban la introspección en la memoria, conectando con el 'nouveau roman'.

Hiroshima, mon amour (1959) se transformó de un proyecto documental sobre la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 en una ficción singular. El guion, de Marguerite Duras, logra un aliento poético continuado. La trama sigue 24 horas de amor entre una actriz francesa (interpretada por una espléndida Emmanuelle Riva) y un arquitecto japonés, cuya familia murió en la hecatombe atómica.

El film utiliza los flashbacks como breves fragmentos de la memoria, un concepto que el filósofo empirista Locke describía como “la materia de la conciencia”. A través de un montaje creativo, Resnais logra avanzar la narración alternando el presente de la relación en Hiroshima con los dolorosos recuerdos de la actriz en Nevers durante la ocupación alemana.