El macho de escribano cerillo se caracteriza por su dorso de color marrón rojizo y el pecho de tonos grises con laterales rojizos. Su cabeza es oscura, destacando dos grandes rayas horizontales de color amarillo. La hembra presenta un diseño similar, pero con todos los colores más apagados y menos contrastados, predominando los tonos pardos y el amarillo pálido.

Esta especie es residente en Cataluña durante todo el año, aunque puede realizar pequeños desplazamientos invernales en busca de zonas más templadas. Es bastante común en el país, ocupando gran parte del territorio. En el Camp de Tarragona se puede encontrar prácticamente en todas partes, desde bosques con claros hasta zonas agrícolas o descampados con árboles dispersos, e incluso en ocasiones, en parques urbanos.

La presencia de bosques o árboles numerosos es indispensable para su localización. Los expertos sugieren aprovechar su característico canto para detectarlos. Su dieta principal se basa en semillas de diferentes especies de plantas, que buscan por el suelo. Sin embargo, durante la época de cría, su alimentación se centra en los invertebrados, que aportan la proteína necesaria para el crecimiento de los polluelos.