El episodio de El Niño 2026-2027 continúa intensificándose y ya se ha clasificado como fenómeno muy fuerte, conocido popularmente como ‘súper Niño’. Las anomalías de temperatura de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial superan los 3 °C, con previsiones que apuntan a una mayor intensificación durante las próximas semanas. Según Toni Barrera, técnico de cambio climático del Servei Meteorològic de Catalunya (Meteocat), a pesar de la intensidad del fenómeno en su "zona cero", todavía no existen estudios de atribución de sus efectos en Catalunya. "No podemos saber todavía si aquí en el país se podría traducir en mucha lluvia, o más bien en sequía, o en efectos menores; habrá que hacer seguimiento a través de herramientas como los modelos meteorológicos estacionales, aunque en nuestra área tienen una habilidad limitada", explica el experto.
En este contexto, el Meteocat ha identificado dos novedades atmosféricas relevantes que podrían ser compatibles con el inicio de las teleconexiones de El Niño hacia Europa y la península Ibérica. La primera es el debilitamiento del vórtice polar y la segunda, la entrada de un río atmosférico procedente de latitudes tropicales, asociado a la borrasca Charles. Vicent Altava, técnico de investigación y modelización del Meteocat, señala que estas señales "coinciden con dos de los mecanismos físicos a través de los cuales un episodio intenso de El Niño puede acabar influyendo en la circulación atmosférica del Atlántico norte y, indirectamente, en el tiempo en Catalunya", aunque todavía "no se puede establecer que sean consecuencia directa del fenómeno".
El debilitamiento del vórtice polar podría favorecer la propagación de ondas atmosféricas planetarias hacia la estratosfera, modificándola y, en determinadas circunstancias, favoreciendo un calentamiento estratosférico súbito (SSW). Si estos cambios se propagan a capas bajas, podrían alterar la circulación general del oeste en el hemisferio norte y los patrones meteorológicos del Atlántico norte, con posibles repercusiones sobre la NAO (Oscilación del Atlántico Norte). Por otro lado, la entrada de un río atmosférico, una estructura que transporta grandes cantidades de vapor de agua desde zonas tropicales, podría indicar un refuerzo del jet subtropical, otro mecanismo por el cual El Niño puede generar alteraciones a escala planetaria.
El Niño es un fenómeno climático natural que causa un calentamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. Episodios muy fuertes, como el actual con anomalías superiores a 3 °C, tienen efectos directos en las regiones tropicales. En Europa y Catalunya, la influencia es indirecta y con retraso, a través de teleconexiones atmosféricas. "No se puede asumir que la intensidad excepcional de El Niño conlleve necesariamente un impacto también excepcional en Catalunya", advierten los científicos, ya que la respuesta del sistema climático no es lineal y depende de múltiples factores regionales como la orografía o las situaciones de bloqueo atmosférico.
Las posibles repercusiones sobre la circulación atmosférica europea suelen manifestarse durante los meses de invierno y primavera. La evolución de la NAO será clave, aunque los efectos sobre Catalunya no tienen una respuesta predeterminada, habiendo coincidido episodios de El Niño con situaciones tanto de precipitación abundante como de sequía. Además, el actual episodio debe interpretarse en el contexto del calentamiento global, que ya comporta un aumento de las temperaturas y una mayor frecuencia de extremos climáticos y sequías en Catalunya, independientemente de la presencia de El Niño.
