Tras vivir experiencias internacionales, Arnau y Eloi constataron la dificultad para hablar catalán al regresar a Barcelona. Inspirados por iniciativas similares en el extranjero, crearon Speak Catalan, un perfil en redes sociales que ha crecido rápidamente, superando los 10.000 seguidores. El objetivo es doble: ayudar a los recién llegados a practicar el catalán y a descubrir la cultura y tradiciones locales.

La primera publicación, con el lema "¿Cansado de sentirte como un turista? Somos tus nuevos amigos catalanes", tuvo una gran acogida. Desde enero, han organizado una veintena de actividades, desde calçotadas y visitas a 'castellers' hasta encuentros de vermut con juegos como Kahoot. Estas iniciativas han reunido a decenas de personas, demostrando, según los organizadores, que "desmonta el mito" de que los extranjeros no se integran.

El proyecto surgió del "shock" experimentado al volver de Erasmus y de la constatación de que en Barcelona era "cada vez más difícil" hablar catalán. Speak Catalan quiere ofrecer "herramientas" de integración, replicando la experiencia positiva que los organizadores tuvieron en el extranjero. El primer encuentro de intercambio lingüístico ya reunió a una treintena de participantes con una difusión mínima en redes.

Las actividades, que incluyen desde bingo social hasta excursiones a Montserrat, atraen participantes de diversas localidades como Vic o Berga, e incluso de Andorra. Según Eloi, la voluntad de aprender catalán es alta si se proporcionan las herramientas y el uso social adecuado. Uno de los principales retos para los extranjeros es la falta de "interacciones reales" en catalán en su día a día, fuera de entornos laborales o de convivencia con otros extranjeros.

Arnau critica el "estigma" sobre la no integración de los recién llegados, afirmando que han observado "todo lo contrario", un gran interés por aprender y participar. También cuestiona el término "expat", señalando que muchos inmigrantes que llegan a Barcelona buscan una vida mejor y contribuyen pagando impuestos, lejos de la imagen de alto poder adquisitivo a menudo asociada.

Participantes como Agustina, de Buenos Aires, valoran positivamente la oportunidad de socializar en catalán y sentirse parte de la cultura, superando la dificultad de encontrar grupos de catalanes con quienes interactuar fuera de clases formales. Sigurd, de Noruega, que ha llegado a formar parte del equipo organizador, destaca la acogida y la motivación que genera aprender la lengua, especialmente cuando se necesita para la comunicación familiar, como en su caso con la familia de su expareja gerundense.

De cara al futuro, Speak Catalan planea expandir sus actividades más allá de Barcelona, con un próximo encuentro ya anunciado en Girona, con el objetivo de continuar facilitando la integración lingüística y cultural en todo el territorio.