Després de viure experiències internacionals, l'Arnau i l'Eloi van constatar la dificultat per parlar català en tornar a Barcelona. Inspirats per iniciatives similars a l'estranger, van crear Speak Catalan, un perfil a les xarxes socials que ha crescut ràpidament, superant els 10.000 seguidors. L'objectiu és doble: ajudar els nouvinguts a practicar el català i a descobrir la cultura i tradicions locals.
La primera publicació, amb el lema "Cansat de sentir-te com un turista? Som els teus nous amics catalans", va tenir una gran acollida. Des de gener, han organitzat una vintena d'activitats, des de calçotades i visites a castellers fins a trobades de vermut amb jocs com el Kahoot. Aquestes iniciatives han reunit desenes de persones, demostrant, segons els organitzadors, que "desmunta el mite" que els estrangers no s'integren.
El projecte va sorgir del "xoc" experimentat en tornar d'Erasmus i de la constatació que a Barcelona era "cada cop més difícil" parlar català. Speak Catalan vol oferir "eines" d'integració, replicant l'experiència positiva que els organitzadors van tenir a l'estranger. La primera trobada d'intercanvi lingüístic ja va aplegar una trentena de participants amb una difusió mínima a les xarxes.
Les activitats, que inclouen des de bingo social fins a excursions a Montserrat, atrauen participants de diverses localitats com Vic o Berga, i fins i tot d'Andorra. Segons l'Eloi, la voluntat d'aprendre el català és alta si es proporcionen les eines i l'ús social adequat. Un dels principals reptes per als estrangers és la manca d'"interaccions reals" en català en el seu dia a dia, fora d'entorns laborals o de convivència amb altres estrangers.
L'Arnau critica l'"estigma" sobre la no integració dels nouvinguts, afirmant que han observat "tot el contrari", un gran interès per aprendre i participar. També qüestiona el terme "expat", assenyalant que molts immigrants que arriben a Barcelona busquen una vida millor i contribueixen pagant impostos, lluny de la imatge d'alt poder adquisitiu sovint associada.
Participans com l'Agustina, de Buenos Aires, valoren positivament l'oportunitat de socialitzar en català i sentir-se part de la cultura, superant la dificultat de trobar grups de catalans amb qui interactuar fora de classes formals. Sigurd, de Noruega, que ha arribat a formar part de l'equip organitzador, destaca l'acollida i la motivació que genera aprendre la llengua, especialment quan es necessita per a la comunicació familiar, com en el seu cas amb la família de la seva exparella gironina.
De cara al futur, Speak Catalan planeja expandir les seves activitats més enllà de Barcelona, amb una propera trobada ja anunciada a Girona, amb l'objectiu de continuar facilitant la integració lingüística i cultural a tot el territori.
