Las olas de calor que afectan al trigo antes de la floración pueden causar pérdidas de rendimiento mayores que las que ocurren posteriormente. Sin embargo, una primera exposición a altas temperaturas puede activar mecanismos de protección en la planta, preparándola mejor para futuras olas de calor durante la misma temporada.
Estas son las conclusiones principales de una investigación de Agrotecnio y la Universitat de Lleida (UdL), publicada en el Journal of Experimental Botany. La investigación analiza cómo la intensidad, la frecuencia y el momento de las olas de calor interactúan y condicionan el rendimiento del trigo.
Los experimentos de campo, realizados durante dos temporadas con dos variedades de trigo, simularon olas de calor mediante tiendas transparentes que incrementaban la temperatura por efecto invernadero. Los resultados indican que el rendimiento del grano es más sensible a las olas de calor previas a la floración, afectando principalmente el número de granos, mientras que las posteriores impactan más en el peso de los granos.
“"La mayoría de estudios han examinado el estrés por calor como un único evento y, a menudo, en condiciones controladas en lugar de condiciones de campo. Nosotros hemos investigado si una ola de calor anterior podía modificar la forma en que el trigo responde a una exposición posterior durante su desarrollo."
Uno de los descubrimientos más relevantes es que las plantas expuestas a una primera ola de calor antes de la floración mostraron menor afectación ante una segunda ola posterior en comparación con las plantas que solo sufrieron esta segunda exposición. Este fenómeno, conocido como 'priming' o memoria fisiológica, sugiere que el estrés inicial puede activar respuestas protectoras duraderas.
“"Hasta donde sabemos, esta es la primera evidencia de este tipo de interacción antagonista entre olas de calor sucesivas en cultivos de campo."
Estos resultados tienen implicaciones para mejorar los modelos de predicción del rendimiento de los cultivos y para diseñar medidas de adaptación al cambio climático más efectivas. El estudio subraya la importancia de proteger el trigo durante las etapas reproductivas sensibles, especialmente alrededor de la floración.
Aunque la investigación se centra en el trigo, los investigadores consideran que esta respuesta podría ser relevante para otros cereales de clima templado como la cebada, la avena o el centeno, si bien los umbrales de temperatura y la respuesta al calor pueden variar entre especies.
