El profesor Rodolfo Cortés, recientemente fallecido, estuvo estrechamente ligado a la Universitat Rovira i Virgili (URV) desde su fundación. Previamente, desde octubre de 1974, había ejercido como profesor de Arqueología en la División VII de la Universidad de Barcelona (UB), adscribiéndose a la universidad tarraconense en julio de 1992. Su labor fue esencial para la recuperación y difusión del patrimonio romano de la ciudad.

En 1988, junto al arqueólogo Eudald Carbonell, Cortés puso en marcha el Laboratorio de Arqueología de la UB en Tarragona (LAUBT), que abarcaba tanto la prehistoria como la arqueología clásica. Con la creación de la URV, esta institución se transformó en el Laboratorio de Arqueología de la Universidad de Tarragona (LAUT), precursor del actual IPHES-CERCA (Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social).

Un logro significativo del LAUT fue el descubrimiento, en 1995 y en colaboración con Carbonell, de los primeros restos arqueológicos de un millón de años de antigüedad en el Barranc de la Boella, en La Canonja, expuestos tras unas fuertes lluvias.

Entre 1994 y 2002, Cortés dirigió el Servicio Arqueológico de la URV, un centro vital para la formación de futuros arqueólogos. Durante su mandato, se llevaron a cabo excavaciones trascendentales en la capital tarraconense, como las de la plaza de la Font (para el actual aparcamiento), la arena del Circo romano, y los terrenos del centro comercial Parc Central, donde se desenterró una basílica paleocristiana de gran relevancia.

También fue director del Instituto de Arqueología y de Estudios del Mundo Antiguo (IAEMA) hasta la creación del Instituto Catalán de Arqueología Clásica (ICAC). Cortés fue Titular de Universidad desde 1985 hasta su jubilación en 2007, manteniendo el título de Profesor Emérito de la URV hasta 2013.