Un tercio de los usuarios de TMB elige el autobús como principal medio de transporte. Este servicio cuenta con una flota de más de mil vehículos distribuidos en tres cocheras en la ciudad: la de Horta, la del Triangle y la de la Zona Franca. Un equipo periodístico ha podido conocer de cerca la labor que se lleva a cabo en esta última instalación.

La cochera de la Zona Franca es la de mayor capacidad, con cuatro zonas de aparcamiento diferenciadas y dos talleres. Aquí pernoctan 532 autobuses que cubren el servicio en la zona sur de Barcelona. Antes de su salida diaria, los vehículos son sometidos a un exhaustivo proceso de preparación.

El trabajo nocturno incluye la limpieza interior de los vehículos, la recarga de combustible o baterías —en esta cochera solo hay autobuses de gas, hidrógeno o eléctricos— y una limpieza exterior en un túnel de lavado. Un equipo de 150 trabajadores se encarga de estas tareas cada noche.

Además de la preparación diaria, se realiza un mantenimiento mecánico básico de forma periódica y se reparan las averías necesarias. Los autobuses actuales tienen una vida útil de entre 12 y 14 años y pasan la ITV (inspección técnica del vehículo) cada seis meses. A diferencia de los vehículos privados, son los técnicos quienes se desplazan a las cocheras para realizar estas revisiones.

Los primeros autobuses comienzan a llegar a la cochera de la Zona Franca a partir de las siete de la tarde, pero la hora punta se registra entre las 22 y las 23 horas, coincidiendo con el final del servicio. En este período, más de un centenar de vehículos llegan a la instalación, que se transforma en un centro de actividad constante. Todo el trabajo finaliza pasadas las tres de la madrugada, y a las cuatro y media de la mañana, los autobuses vuelven a circular por las calles de Barcelona.