Un terç dels usuaris de TMB opta per l'autobús com a mitjà de transport principal. Aquest servei compta amb una flota de més de mil vehicles distribuïts en tres cotxeres a la ciutat: la d'Horta, la del Triangle i la de la Zona Franca. Un equip periodístic ha pogut conèixer de prop la tasca que es duu a terme en aquesta última instal·lació.
La cotxera de la Zona Franca és la de major capacitat, amb quatre zones d'aparcament diferenciades i dos tallers. Aquí pernocten 532 autobusos que cobreixen el servei a la zona sud de Barcelona. Abans de la seva sortida diària, els vehicles són sotmesos a un procés exhaustiu de preparació.
La feina nocturna inclou la neteja interior dels vehicles, la recàrrega de combustible o bateries —en aquesta cotxera només hi ha autobusos de gas, hidrogen o elèctrics— i una neteja exterior en un túnel de rentat. Un equip de 150 treballadors s'encarrega d'aquestes tasques cada nit.
“"Quan arriba la nit, els busos segueixen treballant. Hi arriben quan acaben el seu torn i fan tota una sèrie de tasques que són essencials perquè l'endemà, quan comença el dia i comenci de nou el servei, el bus estigui preparat."
A més de la preparació diària, es realitza un manteniment mecànic bàsic de forma periòdica i es reparen les avaries necessàries. Els autobusos actuals tenen una vida útil d'entre 12 i 14 anys i passen la ITV (inspecció tècnica del vehicle) cada sis mesos. A diferència dels vehicles privats, són els tècnics els que es desplacen a les cotxeres per realitzar aquestes revisions.
Els primers autobusos comencen a arribar a la cotxera de la Zona Franca a partir de les set de la tarda, però l'hora punta es registra entre les 22 i les 23 hores, coincidint amb el final del servei. En aquest període, més d'un centenar de vehicles arriben a la instal·lació, que es transforma en un centre d'activitat constant. Tota la feina finalitza passades les tres de la matinada, i a dos quarts de cinc, els autobusos tornen a circular pels carrers de Barcelona.
