Un equipo internacional liderado por el Instituto Botánico de Barcelona (IBB, CSIC-CMCNB), con la participación del Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF) y el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), ha publicado nuevos resultados experimentales que demuestran que los insectos conservados en resina no presentan una mejor preservación de su ADN que aquellos conservados fuera de este medio. De hecho, en algunas muestras analizadas, la degradación del material genético fue más rápida en los ejemplares atrapados en resina.
La investigación, publicada en Scientific Reports, comparó durante 30 días el estado de conservación del ADN y de los tejidos internos de dos especies de insectos (la mosca de la fruta y el escarabajo de la harina) atrapados en resina fresca de pino y ejemplares conservados fuera de ella y secados al aire. Los análisis moleculares confirmaron que el ADN se degradaba rápidamente en ambos casos, y que la inclusión en resina no favorecía su conservación.
Los investigadores Xavier Franch y David Martín, del CSIC en el IBE, explican que la suposición de que la resina aislaba y secaba los organismos, favoreciendo una especie de momificación, podría ser incorrecta. Parece que, en algunos casos, la resina podría mantener la humedad, acelerando la degradación del ADN.
Sin embargo, el estudio sí ha encontrado que la resina puede favorecer la conservación de ciertos tejidos y órganos internos. La tomografía con luz de sincrotrón reveló que, tras 30 días, las moscas atrapadas en resina mantenían estructuras internas como los músculos intactas, mientras que las conservadas fuera de la resina presentaban tejidos desecados. En los escarabajos, aunque conservaban la estructura general de los tejidos, estos mostraban más degradación y acumulación de burbujas de gas.
Estos resultados reabren el debate sobre la recuperación de ADN antiguo en ámbar. David Peris, investigador principal del estudio, concluye que las muestras de ADN más antiguas recuperadas de resina tienen apenas unos cientos de años, y es muy probable que nunca se llegue a encontrar ADN conservado con millones de años de antigüedad.
