L'estiu de 1992, amb només disset anys, la casa de Francesc Estañol a Cervià de Ter es va convertir en un punt de trobada per a representants de grans clubs de futbol. Equips com el Saragossa i el FC Barcelona van mostrar un interès notable per incorporar el jove porter, que destacava amb el Vilobí juvenil i la selecció catalana sub-17. La pressió va ser tal que el mateix Estañol va considerar abandonar el futbol.
“"No hi havia mòbils i casa meva semblava una central telefònica. No paraven de trucar uns i altres i oferir-me coses. No tenia representant i a casa ens anava gros. Estava desbordat."
Inicialment, Estañol es va decantar pel Saragossa, amb la promesa de jugar al filial, l'Aragó, i entrenar amb el primer equip. No obstant això, poc després, el FC Barcelona, a través d'Oriol Tort, va intervenir per portar-lo a la Masia. Després de negociacions amb el Vilobí, es va tancar el traspàs a canvi d'una petita suma i un partit amistós del filial blaugrana.
Durant els seus dos anys al Barça, Estañol va compartir habitació a la Masia amb figures com Iván de la Peña, Francesc Arnau i Óscar Arpón. Posteriorment, va jugar al Barça C a Tercera Divisió i fins i tot va tenir l'oportunitat d'entrenar amb el primer equip sota les ordres de Johan Cruyff. Recorda amb humor la seva primera trobada amb el mític entrenador, on no va entendre res del que li deia.
Després de la seva etapa blaugrana, on va perdre una final de la Copa del Rei sub-19 contra el Reial Madrid, Estañol va rebutjar una cessió a l'Almeria i va tornar a casa per ajudar en el negoci familiar. Va continuar la seva carrera al Palafrugell durant quatre temporades, i posteriorment va fitxar pel Figueres a Segona B, on va coincidir amb Esteve Moner i va tenir poques oportunitats de jugar. Va penjar les botes al Sant Jordi Desvalls.
