La identificació d'aquesta gavina de mida petita pot ser complexa a causa dels seus diferents plomatges segons l'edat i l'època de l'any. Els adults reproductors, a prop de l'estiu, mostren el cap completament negre, bec vermell intens amb una franja negra, i potes vermelles.
A l'hivern, els adults perden el color negre del cap, mantenint només una taca fosca difuminada darrere i sota els ulls. Els joves, en canvi, presenten un aspecte més “brut”, amb potes fosques, bec gairebé negre i franges marrons a les ales.
A les nostres comarques, la presència d'aquesta espècie es limita als mesos més freds, amb una concentració massiva al Golf de Sant Jordi.
Tot i estar molt vinculada a la mar, on dorm dins l'aigua o reposa a platges i zones rocoses, la gavina capnegra mostra un comportament sorprenent a l'interior. A les primeres hores de la tarda, grans grups volen cap a camps propers a Reus per menjar olives.
Després d'alimentar-se, aquests ocells es dirigeixen al pantà de Riudecanyes per beure aigua dolça i netejar-se, oferint un espectacle visual de centenars o milers d'exemplars sobrevolant la zona. La seva dieta inclou invertebrats, peixos, mol·luscs i aliments vegetals.
