El Servei Meteorològic de Catalunya (Meteocat) defineix una onada de fred quan se supera durant un mínim de tres dies consecutius el llindar de temperatura mínima marcat pel percentil 2 de les dades del període 2014-2023. Aquest criteri, per exemple, implica que al centre de Barcelona la mínima ha de ser inferior als 3,5 ºC durant aquests tres dies.

L'Agència Estatal de Meteorologia (AEMET) utilitza un enfocament similar però amb matisos. Empra el percentil 5, menys restrictiu, i es basa en dades del període 1971-2000, considerat menys afectat per l'escalfament global. A més, l'AEMET requereix una extensió territorial mínima, amb un 10 % de les estacions superant els llindars.

Per a l'aeroport de Barcelona, el llindar de l'AEMET se situa en els 0,3 ºC. Malgrat la irrupció de fred actual, els estudis indiquen que, en un context de canvi climàtic, les onades de fred són cada cop menys freqüents, menys extenses i de menor durada.