La declaració com a bé d’interès cultural arriba després que el Consell de Mallorca adquirís l'embarcació per 175.000 euros, amb el compromís de restaurar-la i assegurar-ne la conservació. La barca de bou Rafael, construïda a Palma el 1915, és un exemple únic de la navegació tradicional de vela llatina de principis del segle XX.

Durant molts anys, la Rafael va tenir Palamós, a la Costa Brava, com a port de referència. Les sortides organitzades pel seu patró van permetre que moltes persones poguessin navegar en aquesta peça singular, donant a conèixer el seu valor patrimonial.

La publicació al Butlletí Oficial de l’Estat (BOE) formalitza una decisió aprovada pel Consell de Mallorca el passat 14 de maig. La compra es va formalitzar davant notari fa unes setmanes, segons va anunciar la institució insular el 23 de maig.

Segons el BOE, la protecció es basa en criteris com l'antiguitat, la singularitat tipològica i constructiva, l'estat de conservació i l'originalitat, factors que fan de la Rafael un element patrimonial mereixedor de màxima protecció segons la llei autonòmica de patrimoni històric.

Amb 12,90 metres d'eslora, 4,40 de mànega i 1,33 de puntal, l'embarcació està construïda amb fusta d'alzina i olivera per a les quadernes i folrada de pi, amb capacitat per a 25 passatgers. La restauració, que començarà en els propers mesos, es realitzarà amb tècniques tradicionals de mestres d’aixa i permetrà visites escolars.

L'anterior propietari, Jan Santolaria Curel, fill de Joan Santolaria Sarabia (propietari des del 1995 fins al novembre del 2024), va impulsar durant tres dècades el manteniment i la difusió de la navegació tradicional, complint el desig que la barca tornés a Mallorca.