Un equip liderat per investigadors de l'Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC) ha aconseguit un avenç significatiu en la lluita contra la ceguesa. Han creat compostos moleculars, anomenats prosthe6, capaços d'imitar la funció de les cèl·lules fotoreceptores de la retina, danyades per patologies com la degeneració macular associada a l’edat (DMAE) o la retinitis pigmentària (RP). Aquestes malalties afecten aproximadament 200 milions de persones a tot el món. La investigació podria iniciar assajos clínics en humans en un termini de quatre anys.
Els experiments realitzats amb ratolins cecs a causa de la degeneració de la retina han demostrat l'eficàcia del tractament basat en la fotofarmacologia, que utilitza fàrmacs activats per la llum. Segons explica Rosalba Sortino, biotecnòloga coautora de l'estudi, els ratolins tractats van recuperar la capacitat de percebre la llum i van tornar al seu comportament habitual, preferint estar en zones fosques. A més, s'ha aconseguit restaurar l'agudesa visual en larves de peix zebra, que ara poden detectar patrons de moviment.
El tractament es basa en l'aplicació d'un col·liri, un mètode poc invasiu i econòmic per als sistemes sanitaris. Els compostos moleculars actuen sobre les neurones bipolars ON, cèl·lules clau de la retina que reben senyals dels fotoreceptors. En restaurar el flux de senyals a l'inici del circuit neuronal, es recupera la visió malgrat la pèrdua dels fotoreceptors.
Aquesta investigació, que ha durat 12 anys, ha comptat amb la col·laboració d'institucions com la Universitat d'Alcalá (UAH), l'IQAC-CSIC, la Universitat de Barcelona (UB), l'IRYCIS, la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i la Fundació Eduard Soler. Els resultats són considerats "disruptius" i molt prometedors per al futur tractament de la ceguesa.
