Aquestes firmes, que es dediquen a influir en el sector públic per encàrrec de tercers, principalment empreses, han proliferat arran de la fragmentació política, la creixent complexitat dels processos de decisió i l'augment de les crisis econòmiques i geopolítiques. La seva tasca es professionalitza, oferint assessorament, estratègies de marcatge i "agenda de contactes" per incidir de manera propositiva en les decisions governamentals i parlamentàries.
Entre les consultores més destacades per la seva antiguitat i rellevància es troben Estudio de Comunicación, Llorente y Cuenca, Kreab, McKinsey, Atrevia, Roman i Omnicom Public Relations Group. A més, les grans firmes d'auditoria com les Big Four (Deloitte, PricewaterhouseCoopers, Ernst & Young i KPMG) també han obert línies de negoci en aquest àmbit. Paral·lelament, han sorgit "boutiques" de menor format que ofereixen un contacte més directe amb els clients.
Un fenomen creixent és la incorporació d'expolítics en aquestes consultores, que aporten coneixement del funcionament ministerial, procediments legislatius i una valuosa agenda de contactes. Aquesta pràctica genera debat, ja que alguns crítics assenyalen que es pot fregar el tràfic d'influències. L'Associació de Professionals de Relacions Institucionals (APRI) fa gairebé dues dècades que reclama una regulació dels lobis a escala estatal, similar a la que ja existeix en algunes comunitats autònomes com Catalunya.
“"El problema sorgeix quan l’expolític utilitza aquest capital de contactes en zones grises que poden fregar el tràfic d’influències."
La manca de regulació és un dels principals problemes assenyalats pels experts. L'Oficina de Conflicte d’Interessos (OCI) s'encarrega de controlar les "portes giratòries" per a excàrrecs de govern, exigint un període de dos anys abans d'acceptar feines que puguin generar conflicte. No obstant això, aquesta regulació no s'aplica als exdiputats, creant un buit legal. El projecte de llei d'integritat pública, actualment en tràmit al Congrés, busca aportar més transparència al sector.
El sector ha experimentat un creixement significatiu en els últims vint anys, impulsat per l'onada de lobisme a Brussel·les. Es preveu que el volum de negoci a escala estatal arribi als 200 milions d'euros el 2030, amb uns 5.000 professionals actius. A Catalunya, l'avenç regulatori en àmbits com l'habitatge, el turisme i la mobilitat ha fet créixer la demanda de consultores especialitzades, especialment en sectors com l'industrial, el sanitari i el digital.
