Aquest avenç, publicat a la revista Molecular Cell, utilitza sondes que parpellegen de manera intermitent, com si fossin "llumetes de Nadal", per aconseguir imatges fins a deu vegades més nítides que els microscopis convencionals. La tècnica ha estat provada amb èxit en mostres de teixit de pacients amb càncer, on s'ha observat que l'ADN dels tumors està més solt i dispers que en el teixit sa adjacent.
La capacitat de visualitzar com l'ADN s'organitza en 3D dins les cèl·lules podria convertir-se en una eina addicional per diagnosticar i tractar el càncer, ja que la desorganització de l'ADN s'associa a la progressió tumoral. Actualment, l'anàlisi de biòpsies es fa de manera visual amb mètodes antics.
“"Amb la mateixa molècula podem fer dues coses molt diferents. En una cèl·lula viva, podem observar l'ADN en moviment, cosa que ens indica com es comporta la cromatina. En una cèl·lula conservada, podem ampliar la imatge fins a l'escala de la mateixa molècula d'ADN. Combinar ambdós enfocaments ens ajuda a veure, amb una resolució sense precedents, una de les capes principals de control de la biologia humana."
Les noves sondes HoT, dissenyades per col·laboradors de la City University of Hong Kong i el Guangdong Provincial People's Hospital, permeten observar l'ADN en cèl·lules vives amb una resolució de 20 nanòmetres mitjançant la tecnologia STORM. En cèl·lules conservades, la precisió arriba als 3 nanòmetres amb la tècnica MINFLUX, apropant-se a l'amplada de la doble hèlix (aproximadament 2 nanòmetres).
A més, s'ha demostrat que una intel·ligència artificial, anomenada AINU, pot aprendre a interpretar aquestes imatges de superresolució. Entrenada amb les noves dades, AINU ha pogut distingir entre cèl·lules de pell i cèl·lules mare amb una precisió del 96-98%. Aquesta capacitat obre la porta a futures aplicacions en el diagnòstic del càncer i la medicina regenerativa.
