Una intrusió sahariana notable ha deixat el cel de Barcelona i del conjunt de Catalunya tenyit de tons blanquinosos i marronosos, substituint el cel blau habitual. Aquest fenomen, conegut com a entrada de pols en suspensió, no és nou a la regió ni a Europa, però sembla haver-se tornat més freqüent i persistent en els últims anys.
El nord d'Àfrica, especialment el desert del Sàhara i la depressió del Bodélé al Txad, és la font principal de pols mineral del planeta. Els vents forts d'aquesta zona, com l'harmattan, aixequen partícules riques en nutrients que poden viatjar milers de quilòmetres, arribant fins i tot a fertilitzar la selva amazònica.
L'arribada d'aquesta pols a Barcelona es produeix quan vents de component sud en altura, sovint associats a borrasques situades a l'oest o sud-oest de la península Ibèrica, transporten la massa d'aire polsosa cap a Europa. La convecció forta en zones desèrtiques i el mecanisme de saltació, on les partícules de sorra més grans impacten i alliberen partícules fines, són clau per a la seva suspensió.
L'augment de la superfície del desert del Sàhara, estimat en un 10% en el darrer segle, podria ser una de les causes de l'increment en la freqüència d'aquestes intrusions. Canvis en la circulació atmosfèrica que afavoreixin vents del sud de forma més persistent també podrien contribuir-hi, tot i que hi ha incertesa sobre aquesta darrera hipòtesi.
Si bé la pols del Sàhara aporta nutrients beneficiosos per als boscos, com ferro i fòsfor, també pot tenir efectes negatius per a la salut. Pot transportar virus i bacteris, afectant els pulmons. Per això, durant episodis d'intrusió sahariana, es desaconsella fer esport a l'aire lliure per evitar la inhalació d'aquestes fines partícules.
