La emblemàtica Sombrerias MIL, un comerç amb una trajectòria de 170 anys, celebra la seva llarga història al centre de Barcelona. Fundada originalment per una família d'origen italià cognomenada Antonés, el negoci va començar a fabricar barrets al Raval el 1812 i es va establir com a botiga al carrer Hospital 83 el 1856. Després de diverses reubicacions, es va assentar al carrer Fontanella el 1915.

Actualment, Núria Arnau, que representa la cinquena generació, regenta el negoci al costat del seu fill, Jordi Creus. Arnau va créixer en el taller i la botiga, adoptada per l'anterior propietari, Tomàs Antonés Antonés, i ha mantingut viu l'ofici familiar. La botiga, situada prop de la plaça Urquinaona, destaca per la seva cristalera amb el nom de Sombrerias MIL, sobreviint en un entorn ple de botigues de souvenirs.

La clau de la seva supervivència, segons explica Arnau, ha estat "estar sempre al cas de les modas". Des de les tendències marcades per artistes com Brian Johnson d'AC/DC o sèries com Peaky Blinders, fins a l'impuls dels barrets femenins per la seva mare, Carmen Roldó, o el boom de les gorres als anys 60 i 70, que avui continuen sent un producte estrella. "Cada generació ha aguantat un problema o altre", reconeix Arnau.

El repte actual per a Sombrerias MIL és la supervivència en una Barcelona amb lloguers elevats i una gran afluència de turistes. La clientela es divideix entre visitants estrangers, especialment asiàtics interessats en la boina basca, i clients locals, que guanyen protagonisme durant el Nadal. La botiga també ofereix tallers per ensenyar a fer barrets i planeja fabricar el model que s'atribueix a Gaudí.

La continuïtat del negoci també es veu afavorida per l'acord amb Occident, propietari de l'edifici. Segons Edgar Buch, director d'inversions immobiliàries de l'empresa, han volgut defensar "aquest tipus de negocis històrics" mitjançant un "lloguer assequible" després d'una reforma integral. Arnau lamenta que no tots els comerços emblemàtics tenen aquesta sort.