El fins ara director artístic de La Virreina Centre de la Imatge, Valentín Roma (Ripollet, 1970), ha estat nomenat nou director del MACBA. La decisió ha estat presa per unanimitat i substitueix Elvira Dyangani Ose, que va deixar el càrrec a l'abril per comissariar la Biennal d’Art Públic d’Abu Dhabi. El mandat de Roma tindrà una durada inicial de cinc anys, prorrogable per tres més.

Roma, reconegut escriptor, assagista i comissari d’exposicions, ha liderat La Virreina des del 2016, impulsant una programació centrada en la reflexió crítica sobre la cultura contemporània, la memòria política i la relació entre art i societat. Anteriorment, va exercir com a comissari independent i ha desenvolupat projectes de recerca i publicacions sobre figures com Alexander Kluge, Susan Sontag o John Berger. També és autor de la trilogia de novel·les El enfermero de Lenin, Retrato del futbolista adolescente i El capitalista simbólico, així com dels assaigs Rostros i Diecinueve apagones y un destello.

Aquesta designació arriba onze anys després que Roma fos destituït com a conservador en cap del MACBA arran de la polèmica exposició 'La bèstia i el sobirà'. L'incident, que va implicar una escultura amb contingut sexual explícit del rei emèrit Joan Carles I, va provocar la sortida del llavors director, Bartomeu Marí, així com de Roma i Paul B. Preciado. El seu retorn a la institució és vist per alguns com una forma de restitució.

El nomenament s'ha produït en un context de controvèrsia pel procés de selecció. L'Associació Catalana de Crítica d’Art (ACCA), la Plataforma Assembleària d’Artistes de Catalunya (PAAC) i l'Associació de Professionals de la Gestió Cultural de Catalunya (APGCC), juntament amb el comitè d’empresa del MACBA, van emetre un comunicat denunciant que les bases del concurs no garantien la transparència ni la lliure concurrència, incomplint el Codi de Bones Pràctiques del sector.

Les entitats van traslladar les seves queixes al gerent del museu, Eduard Vicente, sense obtenir les rectificacions reclamades. Entre les crítiques principals destaquen l'absència de membres internacionals a la comissió de valoració, dubtes sobre la independència dels membres externs (vinculats al Consell General del MACBA) i la manca d'exigència d'un alt nivell d'anglès, malgrat la projecció internacional del museu. Reclamen deliberacions basades en criteris objectius i públics.