Més de 900 vehicles accedeixen setmanalment a la Riera de Merlès durant l'estiu, una afluència que s'incrementa a l'agost. Enguany, però, les altes temperatures i el risc extrem d'incendi han forçat els quatre municipis de l'entorn a tancar tots els aparcaments. Aquesta mesura se suma a la prohibició del bany vigent des de la pandèmia.
La decisió s'ha pres després que els aiguats del 4 de juny deixessin una gran acumulació d'arbres i vegetació a la llera del riu. La sequera posterior ha convertit aquest material en un potencial combustible. L'alcaldessa de Santa Maria de Merlès, Sara Costa, ha expressat la seva preocupació, afirmant que "tot això ara és un polvorí". Els ajuntaments sol·liciten a l'Agència Catalana de l'Aigua (ACA) que acceleri la retirada d'aquesta vegetació.
Els aiguats de principis de juny van causar danys significatius a la riera, malmetent o fent desaparèixer una vintena de ponts i passeres, arrencant centenars d'arbres i arrossegant troncs i vegetació. Tot i les primeres actuacions de l'ACA per retirar els arbres que obstruïen el curs del riu, els consistoris consideren que encara queda molta vegetació pendent de retirar.
L'alcaldessa Sara Costa alerta que la situació s'ha agreujat amb les altes temperatures, convertint la vegetació morta en un "polvorí". Els veïns recorden el gran incendi del 1994 i temen la repetició d'un episodi similar.
El tancament dels aparcaments respon a criteris de seguretat. La coordinadora territorial del Servei d'Informadors Ambientals de la Catalunya Central, Núria Valls, assenyala que la concentració de gorgs en un tram estret amb poca cobertura mòbil i visitants dispersos dificultaria una evacuació ràpida en cas d'incendi. Evitar el col·lapse dels accessos per vehicles és prioritari per facilitar l'entrada dels serveis d'emergència.
Catorze informadors ambientals controlen els quatre principals accessos. Tot i la reducció d'afluència, s'han tramitat denúncies per accedir a zones prohibides, fer pícnics o encendre foc amb el Pla Alfa 3 activat.
Els responsables del dispositiu subratllen que les restriccions protegeixen el medi natural i garanteixen la rapidesa d'actuació dels bombers i serveis sanitaris en cas d'emergència.
Els ajuntaments reclamen a l'ACA que intensifiqui la retirada de vegetació, considerant les actuacions "insuficients" davant l'elevat risc d'incendi. Confien que els treballs es reprenguin aviat. Paral·lelament, continuen treballant en la reconstrucció dels ponts i passeres afectats, incloent la rehabilitació del pont medieval de Sant Martí.
