El Servei Meteorològic de Catalunya (Meteocat) establece que una ola de frío ocurre si se superan durante al menos tres días consecutivos los umbrales de temperatura mínima definidos por el percentil 2 del periodo 2014-2023. En el centro de Barcelona, esto se traduce en registrar mínimas inferiores a 3,5 ºC durante tres días seguidos.

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) utiliza el percentil 5, ligeramente menos restrictivo, y se basa en datos históricos del periodo 1971-2000. Este periodo de referencia, anterior al calentamiento más intenso, resulta en umbrales más bajos.

Un factor clave para la AEMET es la extensión territorial, exigiendo que un 10 % de las estaciones de un territorio superen los umbrales, que en el aeropuerto de Barcelona se sitúan en 0,3 ºC. Estudios confirman que, debido al cambio climático, las olas de frío son cada vez menos frecuentes, con menor extensión y duración.