L'actual configuració de la plaça té els seus orígens en la desaparició de la muralla a inicis del segle XX. L'any 1929, sota l'alcaldia de Jaume Bartrina, es va projectar un gran mercat d'abastaments sobre una plataforma al riu, dissenyat per l'arquitecte Joaquim Maggioni.

Aquell projecte monumental va fracassar per la manca de consens i la denegació del permís per part del ministeri de Governació per motius de seguretat. Finalment, el mercat es va traslladar a la plaça Calvet i Rubalcaba, deixant els fonaments sobre l'Onyar abandonats durant dècades.

No va ser fins als anys 60 quan es va recuperar la idea de cobrir el riu. La plataforma actual es va enllestir l'any 1967, integrant les antigues rambles. El nom de plaça Catalunya es va escollir mitjançant una enquesta ciutadana, segons recollia el cronista Enric Mirambell.