L'aparició de cabells blancs, o canície, és un dels signes més visibles de l'envelliment i ha estat objecte de molta especulació, especialment després del canvi radical en la cabellera de l'expresident Barack Obama durant els seus vuit anys de mandat. Científicament, les canes són pèls sense melanina, el pigment derivat de la tirosina que dona color al cabell.
Quan els melanòcits, les cèl·lules encarregades de produir aquest pigment, deixen de funcionar, el cabell es torna blanc. El doctor Manuel Ballesteros, dermatòleg especialista, assenyala que les persones de raça blanca i groga solen veure's afectades abans, entre els 30 i els 40 anys, mentre que a les persones de raça negra els afecta a partir dels 45 anys.
“"La pèrdua de melanina, la pèrdua del pigment dels nostres cabells, és un procés natural, que com molts problemes de la medicina és multifactorial."
Més enllà de la genètica, que influeix en condicions com la poliosi, factors com una dieta pobra en antioxidants, el tabaquisme (que incrementa fins a quatre vegades les probabilitats) i malalties autoimmunes com l'alopècia areata o l'anèmia perniciosa també acceleren la canície.
L'estudi de Harvard va aprofundir en el paper de l'estrès físic o emocional, concloent que l'activació dels nervis simpàtics allibera noradrenalina, provocant una pèrdua ràpida i permanent de les cèl·lules mare melanocitàries del fol·licle pilós. Per prevenir-ho, els experts recomanen fer esport, evitar ultraprocessats i consumir aliments rics en catalasa, com l'alvocat o la ceba.
