El negoci, que va arrencar el passat mes de desembre, opera amb un sistema que evita els horaris extrems i ajusta la producció a la demanda real, reduint així els excedents. Aquesta tendència empresarial guanya terreny en grans ciutats i ara arriba al Pla d'Urgell.

El forn obre només dues tardes i un matí a la setmana: els dijous i divendres de 18:00 a 20:30 hores, i els dissabtes de 11:00 a 14:30 hores. Aquesta mesura ha estat valorada positivament pels veïns, que agraeixen poder adquirir el pa després de la feina o quan els fills surten del col·legi. "L'horari de tarda va ser atrevit, la resposta ha estat molt bona", explica la propietària, Èrika Garcia.

Aquesta iniciativa sorgeix en un context on el Pla d'Urgell ha vist tancar 12 forns en els últims anys, deixant-ne 18 operatius. El Consell Comarcal va impulsar un curs de panaders per fomentar el relleu generacional i adaptar el sector als nous models de consum i conciliació. El negoci de Garcia és un exemple d'èxit d'aquest programa formatiu.

Actualment, el forn utilitza un microhorn monofàsic en un espai reduït, però arran de la bona acollida, s'està treballant en un projecte d'ampliació per poder gestionar un volum més gran de comandes.

El Forn Santa Maria s'especialitza en pans de massa mare amb fermentacions llargues (16-24 hores) i utilitza ingredients de proximitat. La seva oferta inclou vuit varietats de pans clàssics, un pa especial del mes (pa negre al juny), així com postres, coques i pizzes. La farina prové de harineres del Urgell i la Noguera, l'oli de les Garrigues i la Noguera, i la sal de les salines de Vilanova de la Sal.

Garcia destaca l'interès dels clients pels productes de "kilòmetre zero", afirmant que "la gent té ganes de consumir un bon producte" davant la producció ràpida i amb conservants d'altres establiments.