El fons documental de les presons i partits judicials de Tarragona, Reus, Tortosa, el Vendrell i Montblanc abasta des de finals del segle XIX fins a inicis del XXI. Aquests 158 metres quadrats de paper són, segons la directora Laia Lanceta, un recurs imprescindible per entendre l'evolució del sistema penitenciari i la història contemporània de la província de Tarragona.
La sèrie més voluminosa i consultada és la dels expedients dels interns, amb un total de 24.735 documents. Aquesta tasca de conservació i digitalització es va completar a finals de l'any passat, amb finançament del Departament de Cultura de la Generalitat i fons Next Generation. La digitalització és vital, ja que els documents són molt sol·licitats per investigadors, entitats com el Memorial Democràtic i, especialment, per famílies que busquen conèixer les històries dels seus predecessors.
“"Tenim la sort que el fons ha arribat molt complet, malgrat el temps i els trasllats."
El fons permet entendre el funcionament integral de les presons, incloent-hi llibres de compres d'alimentació, registres de personal, correspondència, visites, i llibres d'actes de les juntes de disciplina. La documentació també il·lustra la saturació extrema de centres com el Pretori (Torre de Pilats), que el setembre de 1939 acollia 1.026 presos, juntament amb La Punxa i Les Oblates.
Un dels documents més curiosos són els llibres d'infermeria de 1943, on es registraven diagnòstics com “gastritis” (tractat amb bicarbonat) o “histerisme” (tractat amb bromur de càmfora), mostrant les dures condicions de vida i els tractaments mèdics de l'època per als reclusos.
