El professor Rodolfo Cortés, que va morir recentment, va estar vinculat a la Universitat Rovira i Virgili (URV) des dels seus inicis. Abans, des de l'octubre de 1974, havia estat professor d’Arqueologia a la Divisió VII de la Universitat de Barcelona (UB), adscrivint-se a la universitat tarragonina el juliol de 1992. La seva tasca va ser fonamental per recuperar i difondre el patrimoni romà de la ciutat.

L'any 1988, juntament amb l'arqueòleg Eudald Carbonell, Cortés va impulsar el Laboratori d’Arqueologia de la UB a Tarragona (LAUBT), que combinava prehistòria i arqueologia clàssica. Aquesta entitat es va transformar posteriorment en el Laboratori d’Arqueologia de la Universitat de Tarragona (LAUT) amb la creació de la URV, i finalment va evolucionar cap a l'actual IPHES-CERCA (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social).

Una de les fites més destacades del LAUT va ser la descoberta, l'any 1995 i amb la col·laboració de Carbonell, de les primeres restes arqueològiques d'un milió d'anys d'antiguitat al Barranc de la Boella, a La Canonja, posades al descobert per unes pluges.

Entre 1994 i 2002, Cortés va dirigir el Servei Arqueològic de la URV, un centre clau per a la formació de futurs arqueòlegs. Durant aquest període, es van dur a terme excavacions cabdals a la capital tarragonina, incloent-hi les de la plaça de la Font (per al pàrquing), l'arena del Circ romà, i els terrenys del centre comercial Parc Central, on es va descobrir una important basílica paleocristiana.

A més, va ser director de l’Institut d’Arqueologia i d’Estudis del Món Antic (IAEMA) fins a la creació de l’Institut Català d’Arqueologia Clàssica (ICAC). Cortés va ser Titular d’Universitat des de 1985 fins a la seva jubilació el 2007, i posteriorment Professor Emèrit de la URV fins al 2013.