Manuel Heredia, figura clau en l'activisme gitano a Sabadell, ha decidit fer un pas al costat després de 40 anys liderant l'Associació Gitana de Sabadell. Tot i la seva jubilació de la presidència, ha assegurat que seguirà actiu com a mediador en conflictes familiars, una tasca que anomena «Patibale Manusa», aprofitant la seva reputació i experiència dins del poble gitano.
Originari de Loja (Granada), Heredia es va establir a Sabadell, concretament al barri de Torre-romeu, on va començar la seva trajectòria laboral en una fàbrica de persianes i com a transportista. Posteriorment, va treballar per a la Generalitat de Catalunya coordinant el Pla Integral del Poble Gitano, dedicant la seva vida a trencar estigmes i lluitar contra el desconeixement.
“"El problema és el desconeixement, perquè ens jutgen. Hi ha habitatge i feina per a tothom, menys per als gitanos. La imatge que queda és que som lladres, i no és així. M'han arribat a aturar al tren, només pel meu color de pell."
Heredia també va ser cofundador de la Unió Romaní de Barcelona i ha participat en esdeveniments significatius, com el reallotjament de famílies gitanes amb el president Jordi Pujol i visites al Parlament Europeu a Brussel·les. Lamenta que la cultura gitana, amb la seva llengua pròpia i tradicions com el flamenc, sovint només es destaca pels aspectes negatius.
Defensor dels valors gitanos, Manuel Heredia nega que la seva cultura sigui masclista, subratllant el paper fonamental de les dones en la gestió familiar. La seva dona, Maite, no és gitana, fet que, tot i una desconfiança inicial, no ha suposat cap problema en la seva relació.
“"No demanem privilegis, demanem els mateixos drets. Som gitanos, sí, però també som espanyols, catalans i sabadellencs. Volem que es reconegui el nostre poble, la nostra bandera i la creació d'un Estatut Cultural vinculant per a poder autogestionar els nostres projectes."
