La troballa es va iniciar durant un control de passatgers a l'aeroport de Madrid-Barajas, on els agents van entrevistar el viatger, que procedia de Barcelona-el Prat i tenia com a destinació final Colòmbia. Les respostes incongruents sobre el motiu del viatge i el pes excessiu dels tres quadres decoratius van aixecar les sospites.
Tot i que els primers tests de drogues realitzats per la Policia Nacional van donar negatiu, els agents van decidir intervenir les pintures. Posteriorment, van ser traslladades a l'Institut de Toxicologia i Ciències Forenses de Barcelona, on es va confirmar la presència de 15 kg de cocaïna.
La cocaïna estava camuflada sota una capa gruixuda de resina epoxi, de color negre i textura granulada, que impedia la detecció amb els reactius habituals.
Aquesta enginyosa tècnica de camuflatge utilitzava resina epoxi, un material sintètic de gran duresa, per ocultar la substància. La droga, a més, havia perdut el color i l'olor característics de l'alcaloide, presentant un aspecte negre i fi que no va reaccionar als reactius policials estàndard.
