Lars Velten, que lidera un grup al Centre de Regulació Genòmica (CRG), ha estat seleccionat com un dels set investigadors a nivell mundial per rebre el premi Vallee Scholar 2026. Aquest guardó, atorgat per la Vallee Foundation, proporciona 400.000 dòlars durant quatre anys per donar suport a recerques audaces i impulsades per la curiositat amb potencial per transformar la salut humana.
Velten s'uneix a sis investigadors més seleccionats enguany, provinents d'institucions com la Harvard Medical School, el MIT, la Stanford University, l'Institut Weizmann de Ciències, l'EPFL i l'Institut de Ciència i Tecnologia d'Àustria. La Vallee Foundation convida anualment institucions de recerca líders a nivell mundial a proposar un candidat. El Barcelona Institute of Science and Technology (BIST), com una de les institucions convidades, va demanar als seus centres comunitaris que presentessin candidats elegibles, els quals van ser avaluats per experts internacionals en biomedicina. Velten va ser escollit com el candidat proposat pel BIST.
Des que va establir el seu grup independent al CRG l'any 2020, Velten ha desenvolupat un programa de recerca reconegut internacionalment a la intersecció de la biologia de cèl·lules mare, la regulació gènica i l'aprenentatge automàtic. La seva feina actual investiga la dinàmica clonal de les cèl·lules mare com a determinant de la salut humana.
El seu laboratori va desenvolupar recentment EPI-Clone, un mètode que llegeix canvis naturals en la metilació de l'ADN com a codis de barres per rastrejar clons de cèl·lules mare sense enginyeria genètica. Publicat a Nature el 2025, aquest treball va rastrejar centenars de trajectòries clonals en sang de ratolí i humana, trobant que la diversitat de llinatges de cèl·lules mare es redueix dràsticament amb l'edat.
“"És un gran honor ser nomenat Vallee Scholar i unir-me a aquesta comunitat de científics que persegueixen projectes audaços i inusuals a la intersecció entre la recerca bàsica i la salut humana."
Velten va estudiar biologia cel·lular molecular i biologia del càncer a la Universitat de Heidelberg i al Centre Alemany d'Investigació Oncològica, completant el seu doctorat summa cum laude a l'EMBL. Va rebre el premi Otto Schmeil per la seva tasca doctoral i és un EMBO Young Investigator.
Velten segueix els passos d'Elvan Böke, professora d'investigació ICREA al CRG, que va ser nomenada Vallee Scholar el 2023. Des del 2013, la Vallee Foundation ha compromès més de 23 milions de dòlars a través d'aquest programa.
