La unitat científica de la policia catalana treballa amb la hipòtesi que el foc es va originar de manera accidental per una cigarreta o un encenedor. Les flames haurien cremat objectes inflamables com matalassos o mantes a l'interior d'un traster del número 66, generant una combustió ràpida que va omplir l'espai de fum tòxic.

Segons les primeres indagacions, les víctimes, d'entre 14 i 17 anys, no residien a l'immoble però utilitzaven les golfes com a punt de trobada habitual. Els joves van intentar escapar de la zona quan es va iniciar el foc, però la manca de ventilació i la densitat del fum els van desorientar, provocant que els seus cossos fossin trobats pels Bombers de la Generalitat en un passadís adjacent.

L'Ajuntament de Manlleu ha confirmat que no constaven denúncies prèvies sobre l'ús d'aquests trasters com a lloc de reunió. Tot i que l'edifici té més de 40 habitatges, alguns d'ells ocupats, els veïns no havien reportat molèsties recents, malgrat que sí que s'havien produït robatoris a la zona de les golfes mesos enrere.